Fragen und Antworten: Artenschutz in Zoos

Der internationale Bedrohungsstatus einer Tierart auf der Roten Liste sagt nicht alles über ihre tatsächliche Bedrohung aus. Auch Arten, die als „nicht gefährdet“ eingestuft sind, können lokal bereits stark zurückgehen. Sie können von Lebensraumverlust, Mensch-Tier-Konflikten und anderen Faktoren betroffen sein und in Zukunft möglicherweise bedroht werden. Spätestens dann kann ihre Haltung in Zoos zu einem wichtigen Bestandteil einer ganzheitlichen Artenschutzstrategie werden, ohne dass die dafür notwendigen Haltungsbedingungen und Erfahrungen erst aufgebaut werden müssen.

Die Haltung momentan noch nicht bedrohter Arten kann außerdem dazu beitragen, ökologische Zusammenhänge zu vermitteln und wissenschaftliche Erkenntnisse über bedrohte, verwandte Arten zu gewinnen. Zudem sind heutige Tierbestände teilweise historisch gewachsen, als Zoos vor allem der Erholung und Freizeitgestaltung dienten und der Artenschutz noch eine untergeordnete Rolle spielte. Zoos entwickeln ihre Tierbestände jedoch kontinuierlich weiter und passen sie an veränderte Aufgaben und Zielsetzungen im Artenschutz immer weiter an.

Die Erhaltungszucht in Zoos ist ein wichtiger Bestandteil einer ganzheitlichen Artenschutzstrategie. Sie ist im Rahmen des sogenannten One Plan Approach der Weltnaturschutzunion (IUCN) vorgesehen, der Maßnahmen zum Schutz von Arten in menschlicher Obhut und in ihren natürlichen Lebensräumen miteinander verbindet. Erhaltungszucht ermöglicht es, Reservepopulationen aufzubauen, genetische Vielfalt zu erhalten und gefährdete Arten langfristig zu sichern. In geeigneten Fällen können Nachzuchten aus diesen Zoopopulationen in ihren Lebensräumen wiederangesiedelt werden.

Haltung und Zucht in Zoos sind dabei keine alleinigen Maßnahmen, um Arten vor dem Aussterben zu bewahren. Moderne, wissenschaftlich arbeitende Zoos verbinden sie vielmehr mit dem Schutz und der Wiederherstellung natürlicher Lebensräume sowie der Erhaltung der wild lebenden Populationen.

Der Schutz von Arten direkt in ihren Lebensräumen (In-situ-Artenschutz) ist für den Erhalt der Artenvielfalt unverzichtbar. Dennoch greift es zu kurz, Artenschutzmaßnahmen in Zoos und in der Natur gegeneinander auszuspielen. Der One Plan Approach der IUCN verdeutlicht, dass ein wirksamer Artenschutz Maßnahmen in menschlicher Obhut und im natürlichen Lebensraum miteinander verbinden muss, da sich beide Ansätze ergänzen und gemeinsam zum Schutz bedrohter Arten beitragen.

Zudem sind manche Arten so stark bedroht, dass die Haltung und Zucht außerhalb ihres natürlichen Lebensraums die einzigen noch wirksamen Rettungsmaßnahmen sind. Der gleichzeitige Schutz ihrer Lebensräume bleibt dabei natürlich zentral, um solche Arten wieder in die Natur zurückführen zu können.

Die Auswilderung von Zootieren ist sinnvoll, wenn geeignete Lebensräume vorhanden sind und die Tiere gute Überlebenschancen haben. Häufig sind Tierarten jedoch gerade deshalb bedroht, weil geeignete und sichere Lebensräume fehlen. Faktoren wie Lebensraumverlust, Wilderei und Mensch-Tier-Konflikte müssen deshalb zunächst reduziert werden, damit ausgewilderte Tiere langfristig überleben können.

Auswilderungsprojekte erfordern eine langfristige wissenschaftliche Planung, geeignete Tiere, genetische Untersuchungen sowie die Zusammenarbeit mit Naturschutzorganisationen und Behörden. Da solche Projekte viel Zeit, Fachpersonal und finanzielle Mittel erfordern, können nicht alle bedrohten Arten gleichzeitig berücksichtigt werden. Zoos setzen daher gemeinsam mit ihren Partnern Prioritäten und nutzen ihre begrenzten Kapazitäten gezielt dort, wo sie den größtmöglichen Beitrag zum Artenschutz leisten können.

Moderne Zoos vermitteln vielfältiges Wissen über Tiere, ihre Lebensräume, die Bedrohungen und die Möglichkeiten, wie Besuchende im Alltag zum Artenschutz beitragen können. Durch pädagogische Angebote wie Tierbeobachtungen, Informationstafeln, Führungen u.v.m. können Besuchende ökologische Zusammenhänge besser verstehen und erfahren, wie ihr Handeln die Artenvielfalt beeinflusst. Die unmittelbare Begegnung mit lebenden Tieren kann zudem Interesse an der Natur und eine emotionale Verbindung zu ihr fördern.

Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass Zoos Wissen über Artenschutz vermitteln und positive Einstellungen zum Schutz der biologischen Vielfalt fördern können. Eine Metaanalyse von McNally et al. (2025), die 56 Studien auswertete, stellte fest, dass Zoobesuche und zoogestützte Bildungsangebote im Durchschnitt einen positiven Effekt auf das Artenschutzwissen, die Einstellungen und die selbstberichtete Bereitschaft zu artenschutzfreundlichem Verhalten hatten.