160 Jahre: Ein Rückblick in die Zoo-Geschichte

Der König hielt Wort. Als Georg V. von der Absicht der Hannoveraner hörte, einen Zoo zu eröffnen, versprach er ihnen zwei Bären. 1863 trafen die Bären ein – nur leider war der Zoo war noch lange nicht fertig.

Und so geschah es. Am 4. Mai 1865 wurde der Zoo feierlich eröffnet, mit einem Tierbestand von knapp 500 Tieren. Den Zoo-Mittelpunkt bildete eine romantische Felsenanlage für Gebirgstiere, mit Greifvogel-Voliere, Aquarium und Grotten für Raubtiere. Die verschiedenen Teilbereiche waren durch die „Verlobungsbrücke“ miteinander verbunden. Ein romantischer Keller im Felsen diente als Restauration. Bereits im ersten Jahr kamen 91.922 Besuchende! Zum Vergleich: In Hannover lebten damals nur etwa 68.000 Menschen.

Neben den exotischen Tieren bot der Zoo jede Menge anderer Attraktionen: Besonders beliebt waren die nächtliche Illumination der Felsenanlage, Gartenfeste, Konzerte und schließlich auch – wie an so vielen Orten in Hannover – die sogenannten „Völkerschauen“.

Der erste Weltkrieg setzte dem Ausbau des Zoos ein Ende. Die Besucherzahlen sanken, die Futterkosten stiegen, wenn es das benötige Futter überhaupt gab. Von den 34 Affen, die der Zoo 1913 hielt, überlebte bis 1919 nur ein einziger, von 102 Huftieren schafften es nur 63. Im Januar 1920 schließlich konnten die Tierhäuser nicht mehr geheizt werden, weil es kein Brennmaterial mehr gab. Der Aktienverein, der den Zoo einst gegründet hatte, konnte den Zoo nicht halten. 1920 übernahm ihn die Stadt Hannover.

Aber auch die Stadt resignierte bald vor den tierischen Aufgaben und Kosten, die ein Zoo mit sich bringt. Für die Sanierung fehlte das Geld und die wenigen Tiere, die den Krieg überlebt hatten, lockten nicht viele Besucher an.

Doch die Stadt hatte nicht mit ihren Bürgerinnen und Bürgern gerechnet, die ihren Zoo behalten wollten! Eine Initiative zur Rettung des Zoos gründete sich. In Zusammenarbeit mit der Tierhandelsfirma Ruhe aus Alfeld konnte die Stadt den Zoo erhalten. Die Bevölkerung beteiligte sich am Wiederaufbau in „hervorragender Weise durch Spenden von Material und Arbeitsstunden“, wie im Zooführer von 1927 zu lesen ist. Bis zum Herbst 1924 wurden ein Raubtierhaus, ein Affenfelsen für Paviane und eine Löweninsel neu erbaut.

1932 wurde der Zoo schließlich komplett an Ruhe verpachtet und damit zum „Schaufenster“ des Tierhändlers. Auf der Löweninsel lebten zeitweise bis zu 30 junge Bären. Viele Tiere waren nur wenige Wochen im Zoo, bevor sie wieder verkauft werden.

Im zweiten Weltkrieg wurde der Zoo nahezu komplett zerstört, 1944 geschlossen und erst 1946 provisorisch mit geringem Tierbestand wieder eröffnet. Der Neubau begann in den fünfziger Jahren. Es entstanden Häuser für Nashörner, Elefanten, Giraffen- und Antilopen, eine Robben- und Pinguinanlage.

Auch der Tierhandel florierte wieder und immer neue Arten kamen in den Zoo, die kurze Zeit ausgestellt und dann weiterverkauft wurden.

„Unter den Zoologischen Gärten Europas nimmt der hannoversche eine Sonderstellung ein: in keinem anderen begegnet der Besucher jedes Mal, wenn er kommt, Tieren, die er vorher noch nie gesehen hat“, hieß es dementsprechend im Zooführer 1953.

Wöchentlich berichteten die Tageszeitungen über die Neuankömmlinge aus aller Welt: Zu Besuch kamen unter anderem Affenadler, Schuhschnabel, Saruskranich, Nilwaran, Trompetervogel, Giraffengazelle, Gerinuk, Wapitihirsch, Blaumaulmeerkatze, Colobusaffe, Banteng, Oryxantilope, Spekes-Gazelle, Buschschwein, Kongoni, Husarenaffe und Mishmi-Takine.

So interessant die verschiedensten exotischen Arten waren: Die Hannoveraner wollen keinen dauernd wechselnden Tierbestand. Ihre Lieblinge wie Nashorn „Gus“, Goldschopfpinguin „Käpt’n Flint“ oder die Elefanten sollten bleiben und nicht gleich wieder verkauft werden. Öffentlicher Unmut machte sich breit, wenn die Zeitungen die Abgabe von Tieren ankündigten.

1972, als die Ära des Tierhandels durch weltweite Naturschutz-Abkommen zu Ende ging, übernahm die Stadt den Zoo wieder in eigener Regie, der Tierbestand wurde angekauft und blieb dem Zoopublikum erhalten.

Dennoch nahm die Besucherzahl ab 1975 stetig ab. Zu viele neue Konkurrenten waren in der näheren Umgebung entstanden: ein Vogelpark, ein Safaripark, Freizeitparks, neue Bäder. Anfang der 1990er Jahre entsprachen weder der Erlebniswert des Zoos noch die Tierhaltung den zeitgemäßen Anforderungen. Aber für dringend erforderliche Investitionen fehlten die öffentlichen Zuschüsse. Es stellte sich die Frage: Schließen oder einen Neuanfang wagen?

Die Themenwelten zeichneten sich durch die große Liebe zum Detail aus und wurden – nach anfänglicher Skepsis – schnell zum Vorbild: Zoodirektoren aus aller Welt kamen nach Hannover, um die moderne Tierhaltung zu begutachten, im Boot über den Sambesi zu gleiten und den Tieren auf eine ganz neue, würdevolle Art zu begegnen.